雨前椿芽嫩如丝

　　□王礼明

　　“三月八，吃椿芽”，阳春三月，正是采食香椿的季节。因与“春”同音，香椿树被人们视为报春树，最先发出嫩芽，散发春的气息，给人以现世安稳的亲切感。
　　香椿树在清明前发芽，采摘下的是一簇簇嫩芽，所以又叫香椿头。第一次采摘的头茬椿芽，肥美鲜嫩，香味最为浓郁。清代李渔在《闲情偶寄》中赞香椿芽：“菜能芬人齿颊者，香椿头是也。”康有为有《咏香椿》诗：“山珍梗肥身无花，叶娇枝嫩多杈芽。长春不老汉王愿，食之竟月香齿颊。”香椿芽的香味令人口舌生津，齿颊生香，迷倒了古今食客，赢得了无数赞誉。
　　木逢春，发新芽，“春吃芽”是人们的共识。在古人眼中，食椿芽如树木萌新，重新焕发活力，民间有“食用香椿，不染杂病”“门前一棵椿，春菜不担心”的说法。中国人吃椿芽的历史久远，花样繁多，煎炒烹炸，凉拌烧汤，皆可入食。
　　过去没有蔬菜大棚，早春二月，园蔬稀零，正是青黄不接之时，新发的香椿芽是人们眼中最新鲜的春天味道。清明前后是椿芽尝新的最佳时机。每年此时，香椿树新芽初露，如紫玉龙牙，嫣红油亮，最为养眼，采摘下的芽头鲜香柔嫩，清香怡人，爽脆无骨，吃时无渣，做出的菜肴是春菜中的极品。拌一碟鲜椿芽佐酒下饭，炒一盘椿芽鸡蛋款待贵客，人们变着花样把香椿芽做成了各种美味佳肴，诸如椿芽鸡蛋饼、椒盐香椿鱼、椿芽豆腐汤等等，食后均余香绕齿，令人陶醉。
　　香椿树生长迅速，树干颀长挺拔，新枝嫩芽生于枝干顶端，不易采摘。村人往往以长竹竿顶端捆绑铁钩，制成采摘工具，长度足可伸至树顶，够到新发的簇芽，轻轻一拧，一簇簇绿叶红边、娇俏可人的香椿芽便簌簌坠地。被掰掉椿芽后的香椿树，重回冬日里光秃秃的萧条模样，令人不禁生出恻隐之心来。其实大可不必如此，因为一场春雨过后，紫油油、绿莹莹的香椿芽便会重新长满枝头。香椿树就是这样一种农家“宝树”，在早春时节将新鲜的椿芽源源不断供应给千家万户。
　　谷雨之后采摘的椿芽，味道就差得远了——此时香椿叶芽舒展，开始变老，口感大打折扣。所以人们总是抢在谷雨前，尽情享受那稍纵即逝的春天馈赠的美味，错过了，就得再等一年！